В начале сентября 1915 г. посол США в Османской империи Генри Моргентау отправил телеграмму в Государственный департамент, в которой указал на необходимость создания специального комитета по сбору денег и средств для армян. В своем докладе Моргентау также отметил, что в Турции осуществляется истребление армянского народа и принятие каких-либо действенных мер очень важно.

Эта телеграмма была передана в Бостон Джеймсу Л. Бартону - секретарю иностранных дел Всемиссионерского Американского совета иностранных миссий. 14 сентября Бартон сообщил об этом в Нью-Йорк давнему другу миссионерских организаций, действующих на Ближнем Востоке, миллионеру и гуманисту Кливленду Доджу и предложил организовать встречу и обсудить армянский вопрос.

16 сентября состоялась встреча группы видных деятелей, на которой было принято решение организовать комитет для сбора благотворительной помощи денежных и прочих средств многострадальным армянам и отправки в Константинополь.

С 1 октября 1915 г. эти функции начал осуществлять Комитет помощи армянам (Armenian Relief Committee). До этого на Ближнем Востоке существовали еще два комитета: Комитет помощи Сирии и Палестине и Фонд помощи в Персидской войне. В ноябре 1915 г. эти два комитета объединились с Комитетом помощи армянам (American Committee for Armenian and Syrian Relief), и с 1918 г. объединенная организация получила название Американский комитет помощи Ближнему Востоку. 6 августа 1919 г. по решению Конгресса США комитет был переименован в Помощь Ближнему Востоку (Near East Relief).
Среди учредителей и членов Комитета помощи Ближнему Востоку были Кливленд Х. Додж (друг президента США Вудро Вильсона и председатель Совета попечителей Роберт колледжа в Константинополе), Джеймс Л. Бартон, Чарльз Р. Крейн (председатель Совета попечителей Константинопольского женского колледжа), Самуэль Т. Даттон (казначей Константинопольского женского колледжа и секретарь Всемирного фонда мира), Стэнли Уайт, Эдвин М. Балкли, Уильям Чемберлен и многие другие выдающиеся личности.

В ходе первой встречи был поднят вопрос о сумме, которую необходимо было собрать, наконец остановились на сумме в 100 000 долларов. Кливленд Додж взял на себя все административные расходы. Члены комитета наладили связь с Госдепартаментом, который предоставил в их распоряжение свои документы. Им было дано разрешение на чтение и использование любых телеграмм, которые были связаны с религиозной, социальной ситуацией и физическим состоянием людей на Ближнем Востоке. Вскоре стало ясно, что положение немусульманского населения Турции более плачевно чем предполагалось.

Через несколько месяцев после создания Комитет имел более 50 центров в Константинополе, Измире, Марзване, Айнтапе, Диарбекире, Урфе, Харберде, Эрзеруме, Трапезунде, Битлисе, Ване, Тавризе, Урмии, Алеппо, Бейруте, Дамаске.

Деятельность Комитета помощи Ближнему Востоку с самого начала была высоко оценена президентом Соединенных Штатов Вудро Вильсоном, который будучи другом Кливленда Доджа и Чарльза Крейна проявлял большой интерес к деятельности комитета.

10 июля 1916 г. конгресс принял резолюцию - обращение к президенту В.Вильсону с призывом назначить особый день для того, чтобы граждане США могли внести вклад в помощь армянскому народу. Указом от 31 августа 1916 г. президент Вильсон объявил субботу 21 октября и воскресенье 22 октября днями, когда народ Соединенных Штатов может делать пожертвования.

Большая часть сотрудников Комитета помощи Ближнему Востоку была волонтерами и поскольку расходы центрального офиса взял на себя Кливленд Додж, то сумма, полученная от взносов и пожертвований, практически полностью тратилась на оказание помощи выжившим после истребления.

Из Османской империи в Восточную Армению переправлялись сотни тысяч беженцев, для оказания помощи которым американский консул в Тифлисе Вилоби Смит обратился к Комитету помощи Ближнему Востоку. Очень скоро на этот призыв откликнулся Фонд Рокфеллера, предоставив достаточно большую сумму.

В 1916 г. деятельность Комитета стала еще более масштабной. По сведениям, полученным от американского консула Д. Джексона в Алеппо, Дейр-эз-Зоре и Дамаске, число беженцев достигало 150 тысяч, а в церквях и прочих учреждениях Алеппо нашли приют около 2000 сирот.

В 1917 г. США вступили в войну и разорвали дипломатические отношения с Османской империей, однако турецкое правительство разрешило Комитету помощи Ближнему Востоку продолжить гуманитарную деятельность.

После мудросского перемирия Комитет продолжает работу не только на Кавказе, в Сирии и Ливане, но также во внутренних районах Османской империи. Так, помощь оказывалась более чем 12 тысячам армянских сирот в Харберде, Сивасе, Трапезунде, Самсуне, Марзване, Конии, Измите, Кейсарии, Брусе, Партизаке, Адане и во многих других местах.

В 1919 г. усилиями Комитета в Александрополе были собраны армянские сироты, которые после тщательного медицинского обследования были помещены либо в детские дома, либо в больницы. В некоторых детских домах число детей превышало 25.000, но несмотря на это детей кормили три раза в день. Сиротский приют Александрополя, вероятно, был самым большим из всех и назывался "Город сирот".

В ноябре 1920 г. в Армянской Республике была установлена советская власть, однако Комитету помощи Ближнему Востоку было разрешено продолжить свою деятельность, поскольку это была оргнизация, которая имела исключительно гуманитарный аспект деятельности и не преследовала никаких политических целей.

Для обеспечения жильем и пропитанием сотен тысяч беженцев необходима была правительственная, а также международная помощь. Помощь Комитету оказывал Американский Красный Крест, который в 1922 г. предоставил 3.000.000 долларов. В этот период Комитет был вынужден прекратить помощь соврешеннолетним и занимался только заботой о несовершеннолетних сиротах.

Комитет приобрел более трехсот зданий на Ближнем Востоке и около сотни в Восточной Армении. Около 30 000 греческих и армянских детей были устроены в Греции и Сирии.

Детские дома из Харберда, Малатии, Диарбекира, Мардина, Урфы, Мараша и Аданы были переведены в Сирию, где ни в детских домах, ни в школах не было возможности их приютить. Необходимо было заново организовать обеспечение всем необходимым для 12 тысяч армянских сирот в Сирии.

В 1923 г. было объявлено "золотое правило воскресенья", согласно которому 10 и 11 ноября были признаны для всех граждан Соединенных Штатов особыми днями для организации помощи. Эта инициатива имела огромный успех, поэтому 6 декабря 1925 г. было объявлено еще одно "золотое правило воскресенья". В результате этого в течение одного года были сделаны большие пожертвования в 4.265.322 долларов. Позже эта кампания стала международной и к ней присоединилась еще 51 страна.

Американский Комитет помощи Ближнему Востоку занимался не только профессиональным образованием детей-сирот, но взял на себя иответственность за их трудоустройство, а также нахождение для них хороших семей для проживания, наблюдение за воспитанием и оказание необходимой помощи.

Работа по передаче детей-сирот из детских домов в семьи началась в 1925 г. и продолжалась до 1929-1930 гг., когда все детские дома были закрыты. Ни один ребенок не покинул детский дом в неопределенности, некоторый период они находились под опекой организации. Взрослые, покидая сиротские дома, находили работу и создавали армянские семьи. Этой части работы покровительствовал Ближневосточный Фонд - организация, сменившая Комитет помощи Ближнему Востоку.

Таким образом, Комитет помощи Ближнему Востоку, основанный как временный комитет, трансформировался в крупную организацию, которая ставила перед собой цель собрать 100 000 долларов, а за 15-летнюю деятельность собрала около 110 млн долларов на спасение беженцев и сирот. Эта гуманитарная миссия осуществлялась со стороны американских деятелей и миссионеров, 30 из которых в эти годы стали жертвами различных заболеваний и несчастных случаев.

Благодаря усилиям Комитета помощи Ближнему Востоку и гуманитарной помощи американского правительства и американцев сотни тысяч армян и тысячи людей других национальностей Ближнего Востока были спасены от уничтожения. Деятельность Комитета помощи Ближнему Востоку стала одной из славных страниц истории гуманитарного движения.

МИГА ОБЪВЛЯЕТ СТИПЕНДИЮ ИМЕНИ РАФАЭЛЯ ЛЕМКИНА НА 2022 ГОД