04.02.2022


Les massacres d'Arméniens à Adana organisés par le gouvernement turc de l'Empire ottoman en 1909 sont couverts par la presse européenne. Le 4 février 1887 ces nouvelles résonnent dans le cœur d'Anna Hedwig Bull, une fille née à Haapsalu, en Estonie, qui a eu le désir d'aider le peuple chrétien de l'Empire ottoman. Ce désir est mis en pratique lorsqu'elle est envoyée en mission dans la ville de Marache en Cilicie pour travailler à l'orphelinat allemand Bethel. En 1911 Bull arrive et commence à enseigner aux orphelins arméniens.

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Bull a été témoin du génocide organisé par le gouvernement turc contre les Arméniens : "Des fleuves de sang ont coulé et plus d'un million d'Arméniens ont vécu et sont morts en fidèles disciples du Christ." En 1916 elle a déménagé à l'orphelinat allemand du village de Harounié, situé au sud de Marache. En 1918 un ordre est donné d'expulser tous les élèves de l'orphelinat. Mais grâce aux efforts de Bull et du père Penno von Toppeler, les enfants sont sauvés de la mort. Les élèves de l'orphelinat se souviennent surtout de la diligence avec laquelle Bull a appris et enseigné l'arménien en raison de la proclamation de la première république d'Arménie. Elle croyait que les enfants, y compris elle-même, seraient finalement déménagées à l'État arménien.

En 1918 les troupes françaises entrent en Cilicie. Le personnel allemand de l'orphelinat est contraint de partir. Bull, en tant qu'Estonienne, est autorisée à continuer à travailler. Cependant, elle a dû retourner en Estonie en 1919. En 1922 Bull rejoint l'organisation protestante « Mission chrétienne en Orient » fondée à Strasbourg et se rend à Alep pour travailler à nouveau pour les Arméniens. Sa première réalisation a été la fondation d'un hôpital. Pour donner du travail aux déportés arméniens, elle crée une usine de tissage avec une branche artisanale. Bull a également participé aux travaux de la construction du quartier arménien, à la fois en se procurant des matériaux de construction et en négociant avec les autorités françaises et syriennes sur l'emplacement des bâtiments. Bull a laissé un héritage littéraire, écrivant et traduisant de nombreuses œuvres de l'allemand en arménien occidental.

Comme de nombreux Arméniens après la Seconde Guerre mondiale, Bull a demandé l'autorisation de s'installer en Arménie soviétique, mais a été rejeté par le Comité de l'immigration. Après avoir poursuivi ses activités à Alep pendant un certain temps, elle est appelée au repos par son organisation. Selon la cuisinière de Bull, Marie Polatian, elle ne voulait pas être séparée de son peuple aimé. "Je voudrais mourir ici et être enterrée avec les gens que je sers." Elle n'a pas pu retourner dans son Estonie natale en raison de l’établissement des ordres soviétiques là-bas. En conséquence, Bull, âgée de 64 ans, quitte la Syrie pour l'Europe en 1951. De là, elle continue de correspondre avec ses élèves. Elle recevait de nombreuses lettres, des cartes postales, répondait à tout le monde. "Mon cher Artine [Haroutioun Achtchian], j'ai ta lettre et ton cadeau. Merci beaucoup ! C'est une grande joie pour moi de voir mon 'fils' comme un homme reconnaissant, fidèle et généreux." Dans une de ses lettres, Hedwig Bull admet : « Mon cœur est arménien… »

En 1965 Bull, âgée de 78 ans, retourne en Syrie pour assister à la commémoration du 50e anniversaire du génocide des Arméniens, rencontrant, à Alep et à Beyrouth, des milliers d'Arméniens devenus proches à elle. Bull a passé les dernières années de sa vie dans une maison de retraite missionnaire près de Heidelberg, en Allemagne. En 1973 dans une lettre adressée au révérend Arménak Kesarents le 7 mai, elle écrit : "Je reçois des lettres chaleureuses de tous les endroits et de l'Arménie de mes enfants arméniens. Ils me rendent très heureux. J'aime profondément les Arméniens. Que Dieu les bénisse, ils en ont besoin. " Avant sa mort, Bull avait écrit une trentaine d'adresses, ordonnant à informer ses élèves de sa mort. Elle est décédée le 3 octobre 1981, à l’âge de 94 ans et a été enterré dans le cimetière de maison de retraite.



Réguina Galoustian
Chercheuse au Département Vahagn Dadrian des études comparatives des génocides du MIGA

Source : Archives scientifiques du MIGA, section 40
Vardan Grigorian, Vie consacrée aux Arméniens ; Les activités pro-arméniennes de l'Estonienne Hedwig Bull en Cilicie et en Syrie (1911-1951), (Erevan, MIGA, 1996).