15.11.2022


En ce juin le Musée-Institut de génocide des Arménien a reçu du ministère des Affaires étrangères de la RA un ensemble de documents principalement en italien pour la conservation dans des archives. Comme indiqué dans la lettre ci-jointe envoyée par le ministère des Affaires étrangères de la RA, M. Talal Khrais, le fondateur de la société italo-arabe "Assadakah", a remis les documents d'archives à l'ambassadrice de la RA en Italie, Mme Tsovinar Hambardzoumian. Selon M. Khrais, le briquetier Salvatore Gargano a découvert les documents d'archives lors des travaux de rénovation du monastère d'Oriolo Romano [1] (commune de Viterbe, Lazio). Ces matériaux d'archives constituent de documents historiques collectés pour examiner les circonstances du martyre de Salvatore Lilli, un frère franciscain d'origine italienne, puis pour classer les bienheureux de l'Église catholique.

Les documents se composent de notes historiques, d'une lettre du père Salvatore adressée au grand prêtre de l'époque Pie IX (1846-1878), de divers fonctionnaires religieux et laïcs, ainsi que de témoignages enquêtant sur les circonstances du martyre de Salvatore Lilli et de photographies de témoins. Dans ceux-ci, Salvatore Lilli, en tant que témoin oculaire, décrit également les répressions menées par l'Empire ottoman contre la population arménienne.

Salvatore Lilli, fils de Vincenzo et Annunziata Lilli, est né en 1853 dans la commune de Cappadoce dans la province de L'Aquila de la région des Abruzzes au centre de l'Italie le 19 juin et a été baptisé le même jour dans l'église paroissiale de San Biagio (aujourd'hui Saint Vlas, martyrisé en 316 à Sébastia) du nom du martyr arménien. Dans sa jeunesse, en 1870-1871 il devient frère franciscain. En 1873 il se rend en Asie Mineure en tant que missionnaire, est nommé chef spirituel de Moudjoukderessi. Le 19 novembre 1895, il a été tué avec sept compagnons arméniens par des soldats ottomans. Pendant longtemps, la congrégation franciscaine locale a reçu des menaces de la part des dirigeants du gouvernement militaire. Leur présence dans la localité était devenue si dangereuse que, dans une de ses lettres, le père Salvatore, dans une lettre adressée à son homologue, le père Dionisio de Marache, demandait de l'aide pour prendre des mesures pour assurer leur sécurité. Le Père Salvatore avait entendu à plusieurs reprises que derrière l'ordre se cachait l’intention d’éliminer en secret des religieux franciscains et des serviteurs du monastère quelque part en route. Au final, l'objectif est atteint : le colonel Mazhar Bey met en place une armée près de Moudjoukderessi et entre dans le monastère. Le père Salvatore demande de prendre tout ce dont il a besoin, juste pour laisser les gens en vie. Le commandant répond : « Je ne suis venu que prendre ta vie. » Ils ont commencé à torturer le père Salvatore, lui ont blessé la cuisse, puis ont proposé à plusieurs reprises de se convertir à l'islam et à ses compagnons qui ont décidé de ne pas le quitter, qui étaient pour la plupart des serviteurs du monastère, et que les Turcs avaient décidé de transporter à Marache attachés à une corde. Tous refusent de renoncer au christianisme et d’accepter l'islam.

Aghassi (Karapet Tour-Sarguissian, 1871-1941), une figure de Hentchakian de Hadjine, qui avait écrit l'histoire de l'insurrection de Zeïtoun, parle également du martyre du Père Salvatore Lilli et de ses compagnons, en lui consacrant le chapitre 16 de son livre, 8 pages[2]. Aghassi décrit le martyre de Salvatore Lilli comme suit : « Mazhar Pey, eut traversé avec ses troupes la rivière Koursil à pied, sur un court chemin. Au milieu de ces deux ruisseaux, là où se trouvaient deux maisons turcs, près du moulin de Kharlaguean, on proposa au Père Salvatore de se convertir à l’islam mais il refusa. Mazhar Pei ordonna de le tuer ainsi que ses compagnons arméniens et d’empiler les cadavres les uns sur les autres et de les brûler. La fille de Martiros, âgée de dix ans, Mariam, qui n'a pas été tuée par les Turcs, montra l'endroit..."[3].

Nous avons également trouvé des preuves des circonstances du martyre du Père Salvatore Lilli dans des documents des archives secrètes du Vatican, où il est spécifiquement indiqué qu'il a été martyrisé à Enidjékalé, un endroit près de Marache. Dans une lettre datée de janvier 1896 et adressée à Henry Victor Altmaier, nonce papal nommé au Proche-Orient, le père Dionisio d'Albano rapporte précisément que le père Salvatore a choisi de ne pas laisser la communauté sans sa direction spirituelle pendant la période la plus difficile des massacres hamidiens contre les Arméniens, afin de fournir aux croyants l'aide spirituelle et matérielle nécessaire en cette période pleine d’épreuves [4].

Le 3 octobre 1982, le pape Jean-Paul II a mis Salvatore Lilli et les sept compagnons martyrs au nombre des bienheureux de l'Église catholique, et le 19 novembre est fixé comme jour de la mémoire. En fait, ce qui a été remis au MIGA pour la béatification de Salvatore Lilli est un dossier de documents constitués au fil des décennies (le premier datant du 10 octobre 1894, le dernier du 22 mai 1944, commençant par sa lettre personnelle et la période immédiatement son martyre), composé de 208 pages et, selon notre classification, de 24 unités distinctes de documents italiens, français, latins et turcs en caractères arméniens datés d'années différentes.



Chouchane Khatchatrian, Ph.D.,
Chercheuse principale du MIGA, responsable du département de documentation et de recherche sur les victimes et les survivants du génocide des Arméniens

Remarques :

[1] Probablement le monastère nommé d'après Sant'Antonio Padova.

[2] Agassi, Zeytun et ses environs, Chirak, maison d'édition frère Hannéssian, Beyrouth, 1968, pp. 239-247.

[3] Ibid., pp. 244-245.

[4] Voir La Questione Armena, Vol. 1, 1894-1896. Documenti dell'Archivio Segreto Vaticano (ASV), a cura di Georges-Henri Ruyssen SJ, Edizioni Orientalia Christiana, Valore Italiano/Lilamé, pp. 243, 263, 264, 267, 285, 315.